Ученые из австралийского Университета Монаша открыли новый вид афалин Tursiops australis. Материал ученых напечатан в журнале PLoS ONE, а в пресс-релизе университета опубликовано ее краткое изложение.

Tursiops australis - третий вид афалин из семейства, к которому уже относятся большой дельфин Tursiops truncatus и индийская афалина Tursiops aduncus. С  конца девятнадцатого века это всего четвертый новый вид дельфинов. До недавнего времени T. australis, обитающего у берегов Австралии, относили к большим дельфинам.

В этом  исследовании ученые также изучили митохондриальную ДНК, а также провели сравнительный анализ строения внутренних органов , черепа и окраса австралийских дельфинов. По общим правилам классификации только различий в ДНК, которые были обнаружены другой группой исследователей еще в 2008 году, не достаточно для определения нового вида. В результате им удалось установить, что популяция этих млекопитающих состоит из подвида больших дельфинов и совершенно нового вида.

Ученые отмечают, что многие биологи еще в начале XX-го века высказывали мнение, что австралийские дельфины - отдельный вид. Более того, одно время они были выделены в отдельную группу Tursiops maugeanus, которую однако позже объединили с T. truncatus.

"Самое удивительное, что этот вид обитал все это время практически у нас под носом", - приводит слова одного из исследователей Agence France-Presse. На настоящий момент известно всего две популяции (в сумме 150 особей) нового вида, обитающие в заливе Порт-Филлип и Гипслендских озерах.